Didier Berberat
Conseiller aux Etats

Le Canton de Neuchâtel, dont je suis l'un des sept représentants au Parlement fédéral, pourrait incarner le canton suisse par excellence. C'est dans ce paysage idyllique, réunissant lac et montagnes, villes et campagnes, que furent élaborés certains des produits auxquels on associe volontiers l'image de notre pays. Non contents d'avoir inventé la fondue (que mes amis Vaudois et Valaisans me pardonnent !), les Neuchâtelois se sont taillés une réputation mondiale dans le domaine de l'horlogerie. De nombreuses marques prestigieuses ont été fondées dans ce canton qui reste un bastion fort du secteur. C'est aussi dans le Canton de Neuchâtel que Philippe Suchard bâtit, dans un pays qui ne produit pourtant pas de cacao, l'une des maisons chocolatières les plus réputées à travers le monde. Mais s'arrêter à ces images typiquement helvétiques reviendrait à oublier le caractère foncièrement progressiste du Canton de Neuchâtel. Ouvert sur la France, Neuchâtel l'est donc aussi sur l'Europe. Faisant honneur à Denis de Rougemont, natif du chef-lieu, ce sont les Neuchâtelois qui ont voté le plus massivement en faveur de l'adhésion de la Suisse à l'Espace Economique Européen le 6 décembre 1992. Sur le plan politique, les Neuchâtelois ont d'ailleurs souvent été en avance sur leurs compatriotes. Ils furent ainsi les seconds à accorder le droit de vote aux femmes en matière cantonale (en 1959, soit 12 ans avant la Suisse). Le Canton de Neuchâtel est aussi le premier à avoir donné le droit de vote aux étrangers établis sur son territoire. Neuchâtel reste également à la pointe du progrès technique avec une réputation déjà solidement acquise dans le domaine des microtechnologies (on parle même aujourd'hui des nanotechnologies). La plupart des citoyens qui l'ont découvert lors d'Expo.02 gardent de mon canton le souvenir d'une magnifique région, accueillante et où il fait bon vivre. Ces visiteurs auront sans doute du plaisir à y revenir pour découvrir, entre autres, le nouveau musée cantonal d'archéologie (Laténium) à Hauterive et les magnifiques collections horlogères du Musée international d'horlogerie de La Chaux-de-Fonds et du Musée du Château des Monts au Locle.